_Astral. Astral! Heho, tu te lèves?
Une forme dans la neige bougea, et un gémissement étrange retentit dans le silence pesant.
_ASTRAL!!! Tu es vivante! Déesse merci, tu es vivante.
De nouveau quelque chose bougea dans la neige, et se redressa. Une forme humaine émergea, ses grands yeux blancs posés sur son ami.
_Tu... tu es là...
La jeune femme vacilla et fut rattrapée de justesse. Elle eut une sorte de sourire las.
_Je les... hais...
_La haine ne résout rien, tu le sais... Je ne souhaite pas te voir t'abîmer dans un océan de haine comme celui dans lequel tu as failli te noyer.
_Désolée Blòdsnow
Le loup-garou se redressa et repartit vers le couvert des arbres, le corps de son Incarnatrice dans les bras.
_Tu te rappelles lorsque... nous nous sommes rencontrés..?
Le loup hocha la tête avant d'apercevoir un éclair blanc. La chouette de son amie, qu'il salua d'un signe de tête.
_Tu étais presque sur le point... de m'écorcher... Je m'en rappelle encore si bien...
_Tu es très faible, Astral. Ne parle pas, ou tu vas avoir encore plus de problèmes pour guérir.
Un simple soupir répondit au loup-garou, et la dame s'évanouit.

L'hiver...
La neige tombait pour la première fois depuis un mois, et Astral en était tout simplement ravie. Elle aimait ces quelques flocons qui tombaient, les tous premiers, lorsque ce n'était encore que de petits morceaux de neige, et pas ceux tombant en rafale.
De plus, assister aux premières neiges en se trouvant dans cette clairière signifiait, d'après les croyances de sa tribu, qu'un événement important allait se produire. Naturellement il fallait s'y trouvait par le plus grand des hasard; il ne servait à rien de forcer le destin de la sorte.
La jeune femme s'immobilisa soudain. Elle avait entendu un bruit, derrière elle, et s'était tournée vivement. Là, devant elle, se tenait deux hommes. Deux hommes qui, à en juger par leur teint, venaient de quelque part plus au Sud... Un sourire cruel se dessina alors sur les lèvres de la jeune femme.
_Êtes-vous donc perdus?
L'un des deux hommes dut sentir le danger parce qu'il ne fit qu'un pas en direction de la femme si peu vêtu, mais il en fit un. Et c'était déjà énorme.
_Je... nous sommes des prêtres de la Lumière... Nous avons dédié nos vies à Ohrmazd... Nous recherchons juste un abri pour la nuit...
La Dame dévisagea les deux intrus. Tous deux semblaient complètement effrayer et ne pas savoir sur quel pied danser. Mais quelle importance!.. ils ne feraient de toute façon pas long...
Elle fut soudain projeté à terre avec une violence inouïe; ayant été complètement prise au dépourvue elle avait eu même droit à de la neige mêlée à de la terre dans la bouche. Elle se recracha cet immonde mélange et se redressa, furieuse.
_QUI?..
_Qui es-tu pour décider ainsi de la vie ou de la mort de personnes qui ne t'ont strictement rien fait?!?
Les sourcils blancs se froncèrent, toute trace d'un sourire quelconque disparut de ses lèvres peintes en noire.
_Je me prénomme Astral, et je suis Prêtresse de mon village! Et toi, couard! Montre-toi et présente-toi à moi!
Un mouvement furtif à la droite de la jeune femme la fit se mettre en alerte maximale, prête à user de sa magie pour se battre, et même tuer l'inopportun, si besoin était.
Elle fut tout-à-coup de nouveau projetée face contre terre, et se releva avec grand-peine, pour s'apercevoir que son assaillant était un loup-garou...
Les histoires qui circulaient sur ces êtres avaient de quoi faire dresser les cheveux sur la tête de bien des braves,et même Astra, qui ne semblait presque jamais gagnée par la peur, ne restait pas indifférente à leur écoute. Alors pour le coup, en voir un face à soi, en chair et en os... La Reverand en tremblait de tous ses membres, et priai pour que le Loup la laissât tranquille. Mais il ne fit rien de cela; au contraire il se mi à tourner autour de la dame avec une curiosité non feinte, la détaillant des pieds à la tête, et inversement.


_C'est froid!!!
Le Loup hocha la tête, satisfait. Il savait qu'Astral n'aimait pas vraiment avoir de l'eau glacée sur le visage, et se doutait que ceci l'aurait réveillé. Cela n'avait pas manqué.
_Tu dors depuis six jours maintenant, Astral. Même Neige commençait à s'inquiéter. Tu avais le sommeil très agité.
Astral se redressa vivement, et grimaça lorsqu'une violente douleur surgit brusquement.
_Tes blessures sont loin d'être cicatrisées. Il va falloir rester dans cette caverne encore un certain temps, je pense.Ah! Je crois aussi qu'il serait bien que tu arrêtes de jouer les vengeresses pendant au moins deux mois, le temps que toutes tes blessures disparaissent.
Astral soupira mais opina du chef. Elle savait que son compagnon avait raison, et qu'ils devraient faire ainsi si elle tenait à sa vie. Même si cela lui coûtait beaucoup.
_Au fait... ces gens sont-ils mort?
Hochement de tête de la part du loup-garou. Soulagée, Astral se rallongea, et ferma de nouveau les eux.

_Que... que me voulez-vous..?
_Tu le sais bien, non? Nous devions nous rencontrer. C'était écrit.
Astral dévisagea le Loup-Garou, et tenta de se rappeler de ce que lui avait annoncé la Grande Oracle du village. Que ce serait un pacte ancien et inébranlable, que ces liens seraient fait avec la plus improbables des créatures... Ce qui était sûr, c'était qu'elle ne s'était pas trompée. Parce qu'Astral ressentait ce lien aussi sûrement que si il avait été tracée avec du sang d'Orc sur de la neige.
_Par les Arbres Maudits! qu'est-ce donc que ce lien..?
_Si je le savais, je te l'aurais dit, jeune fille.

Astral se releva, se sentant déjà bien mieux. Son ami, Blòdsnow, ainsi que sa chouette, Neige, dormaient tous deux à point fermé. C'était bien, au moins ils se reposaient un petit peu.
La dame se leva et quitta la couche de plantes faîte par son compagnon. Elle avait une forme olympique, et était prête à repartir sur les routes, emmenant avec elle ses deux compagnons. Compagnons qui se levèrent assez rapidement, d'ailleurs.
_Nous sommes prêts à repartir, je crois.
La chouette effraie émit un petit hululement qui tira un sourire à la dame.
_Désolée de vous avoir fait attendre, les amis.
Le loup-garou fit lui aussi un sourire, prit le sac de voyage de sa compagne et tous trois se mirent en route, la chouette volant devant, les deux autres un peu en retrait.
La neige tombait plutôt drue, et fouettait le visage de la jeune femme, pourtant habituée à vivre dans le froid et la glace.
Leurs pas, pourtant assurés, les trahirent deux ou trois fois, portant la dame face contre terre. Dan ces cas-là le Loup-garou venait l'aider, et il reprenaient, un peu plus lentement, leur longue marche vers le Sud.
_J'espère que la raison qui a poussé la Grande Oracle à nous envoyer au Sud est bonne..., [/color] maugréa la dame. Parce que je n'aime pas le Sud.

Finalement le Loup et la Reverand s'en étaient allés tous deux vers le village natal d'Astral, dans l'espoir que 'Oracle la renseignât sur leur lien qu'ils ressentaient tous les deux et qu'ils ne parvenaient tout simplement pas à expliquer.
Cette Oracle, ce devait être la dame la plus âgée qu'Astral connût. Mais elle était douée, et c'était présentement tout ce qui comptait.
Lorsque le Loup-garou, la chouette blanche et la dame arrivèrent dans le village, des exclamations de surprise les accompagnèrent jusque devant la cabane de l'Oracle; personne n'avait jamais vu le moindre Loup-Garou, et voilà que leur Prêtresse se promenait en compagnie d'une telle bête... Les habitants étaient tout simplement effrayés.
_Ma Dame... je suis venue dans l'espoir que vous apportiez une réponse à cette étrange situation...
L'Oracle dévisagea un instant les trois nouveaux-venus, ses yeux bleus se posant alternativement sur la dame, le Loup-Garou, et la chouette.
_J'ignore ce que c'est que cela. Mais je suis persuadée que vous trouverez la réponse bien plus au Sud d'ici... Rendez-vous dans la capitale d'Arkados, et vous saurez.

_Je crois que nous sommes enfin à Arkados, fit remarquer Blòdsnow en montrant de sa patte avant droite les hautes murailles de la ville.
_Je n'aime pas cela. Mais alors, pas du tout. Trop de monde.
Le Loup-Garou hocha la tête, et la chouette son posa sur l'épaule de la Dame, qui maugréa une fois de plus sur l'inutilité de leur présence en ce lieu. Après tout, elle n'avait rien à faire ici, le Sud n'était qu'un ramassis d'imbéciles qui se croyaient capable de réussir quelque chose... Ce que son compagnon semblait ne pas penser. D'ailleurs il lui lança un regard noir pour bien lui faire comprendre qu'il n'était pas d'accord avec elle. Elle hocha la tête, et ils pénétrèrent dans l'enceinte de la cité. Aussitôt Astral fit la moue. Elle ne supportait pas vraiment la foule, et s'en trouva gênée. Mais elle devait la traverser, au moins pour se rendre jusqu'à un endroit où elle pourrait avoir une réponse... Sa réponse.
Ainsi eut-elle vent d'un Oracle vivant dans le château d'Arkados... elle décida de s'y rende, persuadée qu'elle aurait une réponse.